A previsão de palavras é o nome dado, no âmbito da tecnologia de apoio, ao software que sugere o resto do texto que está a escrever, para que o possa aceitar em vez de produzir cada letra tecla a tecla. É utilizada há décadas por pessoas com deficiências motoras, lesões por esforço repetitivo, tremores e dislexia, e os critérios de avaliação nunca mudaram: quantas teclas premidas poupa e quanta atenção exige para ler a sugestão? O que mudou recentemente foi a resposta à primeira parte da pergunta.

O que faz realmente a previsão de palavras

A previsão de palavras clássica observa os caracteres que já escreveu e apresenta palavras possíveis de um léxico, normalmente ordenadas por frequência e pelo que escreveu anteriormente. Escreve rec e ela sugere receive, recent, recommend. A escolha de uma delas poupa os caracteres restantes dessa palavra.

É uma poupança real e, para alguém para quem cada tecla premida tem um custo, essa poupança acumula-se ao longo do dia. Mas é limitada ao comprimento de uma palavra. A previsão de palavras clássica poupa, no máximo, um punhado de caracteres por aceitação e, para os obter, tem de ler uma lista, encontrar a opção certa e selecioná-la — o que também exige esforço.

O termo técnico é importante quando procura uma destas ferramentas. O software para o consumidor chama-lhe «preenchimento automático» ou «composição inteligente»; a tecnologia de apoio chama-lhe previsão de palavras, e é esse o termo utilizado nos pedidos de financiamento, nas avaliações no local de trabalho e nas listas de aquisições. Se estiver à procura em nome de uma entidade patronal ou de um avaliador, é este o termo que lhe permitirá encontrar esta categoria.

O que mudou com os modelos de linguagem

Um modelo que prevê com base no significado da frase até ao momento, em vez de recorrer a um léxico, pode sugerir o resto da frase em vez do resto da palavra. Isto eleva o limite: uma tecla premida pode substituir quarenta ou cinquenta caracteres, em vez de cinco.

Previsão de palavras clássica Previsão ao nível da frase
Sugere O resto da palavra atual O resto da frase ou sentença
Poupança por aceitação Alguns caracteres Dezenas de caracteres
Como escolher Escolher numa lista ordenada Uma tecla aceita; ignorar não custa nada
Origem Frequência das palavras e léxico pessoal Contexto da frase
Falha ao Sugerir a palavra errada Sugerir uma frase plausível que não era a pretendida

É a segunda forma de falha que deve ser levada a sério. É fácil ignorar uma palavra errada numa lista. É fácil aceitar por engano uma frase fluente, mas errada; e, para alguém que utiliza a previsão precisamente porque rever e corrigir texto é dispendioso, uma sugestão inútil custa mais do que a um utilizador que escreve rapidamente. Por isso, uma ferramenta que sugere frases tem de estar disposta a não sugerir nada.

O que procurar

Uma ação simples para aceitar

Quer a sugestão tenha três palavras ou quinze, deve ser possível aceitá-la premindo uma só tecla — e deve ser uma tecla que possa escolher. Uma ferramenta que exija alcançar a fila numérica ou usar uma combinação com uma tecla modificadora devolveu parte do esforço que poupou.

Em todo o sistema, não apenas numa aplicação

A previsão integrada num único processador de texto só ajuda nesse processador de texto. Durante um dia de trabalho, a maior parte do que se escreve é num navegador, num cliente de correio eletrónico e numa janela de conversação. Pergunte como funciona nesses casos.

Local, se o texto não puder sair do computador

A previsão executada num servidor vê tudo o que escreve. Em contextos clínicos, jurídicos e do setor público, isso muitas vezes não é permitido, independentemente da qualidade da ferramenta. Um modelo executado no seu próprio computador evita por completo essa questão — e continua a funcionar sem ligação.

Que saiba ficar em silêncio

Uma ferramenta que sugere algo em cada posição do cursor habitua-o a ignorá-la, e mesmo uma sugestão ignorada lhe custou um olhar. Menos sugestões, mas melhores, são preferíveis a sugestões constantes — sobretudo quando ler é a parte mais dispendiosa.

Compatível com o resto da sua configuração

Não deve exigir controlo exclusivo do teclado nem entrar em conflito com um leitor de ecrã, uma ferramenta de ditado ou um teclado no ecrã. A previsão de palavras é uma camada entre várias, não substitui nenhuma delas.

Onde não ajuda

É importante ser claro quanto aos limites, porque as capacidades desta categoria são muitas vezes exageradas.

  • Não é ditado. Se não conseguir escrever de todo, a ferramenta adequada é a introdução de fala, e a previsão não tem nada a acrescentar.
  • Não é CAA. Os sistemas de comunicação aumentativa e alternativa são dispositivos de comunicação por direito próprio, com vocabulários e métodos de acesso próprios. A previsão de palavras incluída num destes sistemas é uma funcionalidade do sistema, não algo que se acrescente a partir do exterior.
  • Não é um corretor ortográfico. Uma palavra que aceite de uma sugestão é apresentada com a grafia correta, o que é realmente útil se escrever corretamente exigir esforço — mas nada disto corrige uma palavra que já tenha escrito.
  • Não pode funcionar quando uma aplicação não comunica nada ao Windows. Alguns programas desenham o seu próprio texto e não disponibilizam qualquer campo acessível. Nenhuma ferramenta que funcione em todo o sistema consegue ler esse texto, e qualquer ferramenta que afirme o contrário está a adivinhar.

Onde se enquadra Typeahead

Typeahead é uma ferramenta de previsão de frases que funciona no seu próprio computador Windows. Apresenta a continuação como texto cinzento junto ao cursor; uma tecla — Tab, por predefinição, a seta para a direita ou uma tecla à sua escolha — aceita a sugestão, e ignorá-la e continuar a escrever não custa nada. O modelo é transferido uma vez e executado localmente, pelo que nada do que escrever é enviado para lado nenhum e a ferramenta funciona sem ligação à rede.

A ferramenta não apresenta uma sugestão quando o modelo não tem confiança suficiente, pelo que, de propósito, é mais discreta do que poderia ser: cerca de uma em cada três posições do cursor que antes teria produzido texto cinzento agora não produz nada, e a proporção de sugestões apresentadas que acabam por ser úteis aumentou em conformidade. Para quem tem de prestar atenção para ler cada sugestão, essa é a escolha certa.

Se estiver a avaliá-la especificamente para reduzir o esforço de escrita, a página sobre acessibilidade aborda a utilização no dia a dia; se a limitação for não poder deixar o texto sair do computador, a previsão local e na nuvem explica o que cada opção faz realmente com as teclas que prime.

Perguntas frequentes

O que é um programa de previsão de palavras?
Software que sugere o resto do texto que está a escrever para que possa aceitá-lo, em vez de o escrever todo. Começou por ser uma tecnologia de apoio para pessoas para quem escrever durante períodos prolongados é fisicamente difícil, e a medida de qualidade nunca mudou: quantas teclas premidas poupa e quanta atenção exige.
Em que difere da previsão de palavras do meu telemóvel?
O teclado de um telemóvel sugere a palavra seguinte numa lista acima das teclas, e cada aceitação poupa alguns caracteres. Um modelo de linguagem pode sugerir o resto da frase, pelo que premir uma tecla pode substituir quarenta ou cinquenta caracteres, em vez de cinco. A contrapartida é que a frase tem de estar certa com frequência suficiente para compensar o tempo que demora a lê-la.
O software de previsão de palavras funciona em todas as aplicações?
Depende da forma como a aplicação disponibiliza o texto ao Windows. As ferramentas integradas num editor só funcionam nesse editor. Uma ferramenta que funciona em todo o sistema lê o campo em foco através das interfaces de acessibilidade do Windows, por isso funciona onde quer que estas estejam implementadas — na maioria dos navegadores, clientes de correio eletrónico e aplicações de escritório —, mas não pode funcionar onde uma aplicação desenha o seu próprio texto e não comunica essa informação.
A previsão de palavras precisa de ligação à Internet?
Não necessariamente. A previsão pode funcionar inteiramente no seu próprio computador, o que é importante quando não é permitido enviar texto para um serviço — notas clínicas, documentos jurídicos e qualquer conteúdo abrangido pela política de dados de uma organização. O Typeahead transfere o modelo uma vez e executa-o localmente; nada do que escrever é enviado para lado nenhum.
A previsão de palavras substitui a ditado por voz ou a CAA?
Não. O ditado substitui a escrita pela fala, e os dispositivos de CAA são sistemas de comunicação por direito próprio. A previsão de palavras reduz o esforço de escrever para quem já escreve e funciona em conjunto com essas ferramentas, não em vez delas.
Ajuda com a ortografia?
Indiretamente. Uma palavra que aceite de uma sugestão é escrita corretamente sem que tenha de a produzir, razão pela qual a previsão de palavras é utilizada há muito tempo por pessoas com dislexia. Não é um corretor ortográfico: não corrige uma palavra que já tenha escrito.

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